11월이 깊어가고 찬 바람이 불면 유럽 전역은 성탄절과 새해를 맞이하는 설렘으로 들뜨기 시작합니다. 많은 분이 유럽의 겨울 축제라고 하면 독일이나 프랑스, 벨기에 브뤼셀처럼 눈 덮인 광장의 화려한 크리스마스 마켓을 먼저 떠올립니다. 하지만 남유럽 지중해의 고도 그리스 아테네에서 외교관으로 3년 넘게 생활하며 맞이했던 연말연시는 서유럽과는 사뭇 다른 고유한 온기와 깊은 전통이 숨 쉬고 있었습니다.그리스는 국민 대다수가 그리스 정교회 신앙을 지키고 있어, 연말연시 풍습에도 수천 년을 이어온 종교적 경건함과 가족 공동체의 정이 진하게 배어 있습니다. 온화한 지중해의 겨울바람 속에서 아테네 시민들이 한 해를 마무리하고 새해를 맞이하던 모습은 제 기억 속에 가장 아름다운 추억으로 남아 있습니다. 아테네 중심 신타..

11월 중순으로 접어들면 송년회와 동문회, 회식 등 연말 모임 일정이 다이어리에 차오르기 시작합니다. 한 해를 돌아보는 자리는 반갑지만, 혈당 관리에 신경 쓰는 분들에게 연말은 1년 중 가장 두려운 시험대이기도 합니다. 흐트러진 식습관과 연이은 술자리는 몇 달간 안정시켜 둔 혈당 수치를 단 며칠 만에 무너뜨리기 십상이기 때문입니다.과거 저는 건강검진에서 당화혈색소 13.6%라는 충격적인 진단을 받고 눈앞이 캄캄했던 적이 있습니다. 정상 수치가 5.6% 이하인 점을 감안하면 언제 합병증이 와도 이상하지 않은 위험한 상태였습니다. 하지만 절망 대신 철저한 식사 순서와 생활 습관 관리를 실천한 끝에, 약에만 의존하지 않고 6개월 만에 당화혈색소를 5.6% 정상 범위로 되돌려 놓았습니다. 혈당 관리를 한다고 연..

외교관으로 재직하며 해외 여러 대륙의 험지와 격변지를 거치는 동안, 제 서랍과 외장하드에는 수많은 기록물이 쌓였습니다. 90년대 후반과 2000년대 초반 아프리카와 중동 분쟁 지역에서 촬영했던 외교 현장 사진들, 필름 카메라로 찍어 인화지에 남겨둔 동료들과의 귀한 순간들, 그리고 긴급하게 팩스나 구형 스캐너로 받아두었던 오래된 조약 문서와 증빙 서류들이 대표적입니다. 당시의 열악한 통신 환경과 낮은 해상도 탓에 많은 자료가 흐릿하게 뭉개지거나 노이즈가 심해 글자조차 판독하기 힘든 상태로 방치되어 있었습니다.퇴직 후 강원도 춘천의 서재에서 과거의 기록들을 디지털 파일로 정리하다 보면 늘 아쉬움이 남았습니다. 소중한 추억이 담긴 빛바랜 흑백 사진이나, 중요한 부동산·행정 서류의 스캔본이 흐릿해 내용을 알아보..

외교관으로 30여 년간 유럽과 아프리카 등 여러 재외공관을 거치며 근무하던 시절, 매일 아침 제 업무용 모니터는 전 세계에서 쏟아지는 현지 언어의 사이트들로 가득 차 있었습니다. 영어와 불어뿐 아니라 그리스어나 아랍어처럼 생소한 언어로 적힌 법령이나 성명서를 읽어야 할 때면, 책상 위에 사전 서너 권을 펼쳐두고 오전 내내 씨름하기 일쑤였습니다. 당시에는 단어 하나를 잘못 해석하면 외교적 오해를 부를 수 있어 온 신경을 곤두세워야 했습니다.정년퇴직 후 춘천에 정착한 지금도 외국어 사이트를 마주할 기회는 여전히 많습니다. 해외 직구 사이트에서 베이킹 재료나 특색 있는 주방용품을 고를 때, 혹은 외신 원문을 찾아볼 때 언어의 장벽은 늘 번거로운 걸림돌이 됩니다. 많은 분이 브라우저의 전체 페이지 자동 번역을 ..

연말이 다가오면 송년 모임이나 가족 식사로 양식 레스토랑을 찾는 분이 많습니다. 그런데 자리에 앉는 순간 작은 고민이 시작됩니다. 왼쪽 빵이 내 것일까, 오른쪽 빵이 내 것일까? 나이프와 포크는 왜 이렇게 많을까? 저는 20여 년을 해외에서 근무하며 크고 작은 공식 만찬 자리를 경험했습니다. 외교부 의전 안내에도 좌석 배치와 식사 예절이 따로 정리되어 있을 만큼, 식탁 매너는 외교 현장의 기본기입니다. 하지만 어렵게 생각하실 것은 없습니다. 제가 경험한 식탁 매너의 목적은 남을 시험하는 것이 아니라, 함께 앉은 사람을 편안하게 하는 것입니다. 연말 모임에 바로 쓸 수 있는 7가지만 정리해 드립니다. 좋은 자리는 손님에게 권합니다외교부 의전 안내에 따르면 주빈은 입구에서 먼 쪽, 좋은 전망이 보이는 자리에..

아침 공기가 부쩍 차가워졌습니다. 제가 사는 춘천에서는 11월로 접어들면 벌써 겨울 운전 걱정이 시작됩니다. 저는 20여 년을 해외에서 근무했는데, 은퇴 후 춘천에 자리를 잡으면서 가장 걱정했던 것이 뜻밖에도 겨울 운전이었습니다. 제가 살았던 벨기에와 영국, 그리스에서는 길이 꽁꽁 얼 만큼 눈이 오는 날이 1년에 한 번 있을까 말까 했습니다. 근무했던 아프리카는 말할 것도 없고요. 오랫동안 빙판길은 제게 남의 이야기였습니다. 그런데 춘천은 달랐습니다. 살아 보니 다행히 시청과 군청의 제설은 놀랄 만큼 빠릅니다. 큰길은 물론 골목까지 금세 눈을 치우고 염화칼슘을 뿌립니다. 그런데 눈을 다 치운 뒤에도 마음을 놓을 수 없는 것이 있습니다. 바로 블랙아이스입니다. 블랙아이스, 왜 위험할까요 블랙아이스는 도로 ..

20여 년간 해외에서 근무하며 수많은 국가 간의 치열한 협상 테이블을 지켜보았습니다. 외교 현장에서 평생에 걸쳐 뼈저리게 배운 철칙 중 하나는 "문서의 표현이 모호하면 상대방은 엉뚱한 해석을 내놓고 협상은 결렬된다"는 사실이었습니다. 본부의 훈령을 작성하든 타국에 공식 외교 서한(구상서)을 보내든, 단어 하나와 문맥의 조건 설정에 온 신경을 집중했던 이유가 바로 여기에 있었습니다.정년퇴직 후 고국으로 돌아와 늦은 나이에 생성형 AI라는 거대한 신세계를 마주했을 때도 상황은 놀라울 만큼 똑같았습니다. 화면 속 AI에게 이것저것 질문을 던져보았지만, 돌아오는 답변은 어딘가 겉돌거나 두루뭉술한 교과서적 이야기뿐이었습니다. 처음에는 '아직 기술이 덜 성숙해서 똑똑하지 못한가 보다' 생각했습니다. 하지만 매일 키..

해외여행이나 장기 출장을 준비할 때 캐리어에 종합감기약이나 소화제, 평소 복용하던 처방약을 챙기는 일은 지극히 자연스럽습니다. 낯선 타지에서 갑자기 아프면 의사소통이 어렵고 현지 병원비도 부담스럽기 때문에 상비약을 넉넉히 준비하려는 마음은 누구나 비슷합니다. 하지만 국내 약국에서 쉽게 구매한 감기약 한 통 때문에 외국 공항 세관에서 마약류 밀반입 혐의를 받거나 거액의 벌금을 무는 안타까운 사례가 매년 끊이지 않고 발생합니다.20여년 동안 재외공관에서 근무하며 수많은 사건사고를 직접 접했던 필자 역시, 공항 세관에 억류되어 다급하게 영사관으로 도움을 요청하는 우리 국민들의 다급한 전화를 종종 받았습니다. 당사자는 "한국 약국에서 파는 흔한 일반 감기약인데 왜 마약 사범 취급을 하느냐"며 억울해하지만, 각국..

해외 유학이나 취업, 이민, 국제결혼, 지사 설립을 준비하다 보면 현지 기관에서 국내 서류에 대한 아포스티유(Apostille) 또는 영사확인을 받아 제출하라는 안내를 받게 됩니다. 국내에서 발급받은 증명서라도 해외 기관에서는 진위를 직접 판별하기 어렵기 때문에 국제 공증 절차를 요구하는 것입니다. 두 제도는 한국 문서를 해외에서 인정받게 해준다는 목적은 같지만, 제출 국가의 협약 가입 여부에 따라 진행 방식과 소요 기간이 달라집니다. 오늘은 두 인증 방식의 핵심 차이와 온라인 발급 절차를 정리해 드립니다.아포스티유와 영사확인을 가르는 핵심 기준가장 먼저 확인할 기준은 서류를 제출할 국가가 헤이그 국제사법회의의 외국공문서에 대한 인증의 요구를 폐지하는 협약에 가입되어 있는지 여부입니다. 이 협약 가입 여..

제법 오랜 기간 해외에서 장기 체류했던 저에게 '세금'은 국내 직장인들만큼 머리 아픈 숙제가 아니었습니다. 해외 공관 근무 당시에는 주재국과의 협정에 따른 여러 면세 혜택이 적용되었고, 복잡한 국내 세무 행정을 직접 챙길 기회도 많지 않았습니다. 그러나 오랜 해외 생활을 마치고 한국으로 돌아와 춘천에 정착하면서 상황이 달라졌습니다. 짐을 정리하고 새로운 생활에 적응하느라 정신없이 지내던 중, 어느새 연말정산 시즌이 찾아온 것입니다. 국세청 홈택스는 어떻게 이용하는지, 소득공제와 세액공제는 무엇이 다른지, 어떤 서류를 준비해야 하는지 모든 것이 낯설었습니다. 결국 첫해에는 챙길 수 있었던 공제 항목을 충분히 확인하지 못한 채 아쉽게 지나갔던 기억이 있습니다.오늘은 저와 같은 시행착오를 겪지 않도록 직장인들..