11월이 깊어가고 찬 바람이 불면 유럽 전역은 성탄절과 새해를 맞이하는 설렘으로 들뜨기 시작합니다. 많은 분이 유럽의 겨울 축제라고 하면 독일이나 프랑스, 벨기에 브뤼셀처럼 눈 덮인 광장의 화려한 크리스마스 마켓을 먼저 떠올립니다. 하지만 남유럽 지중해의 고도 그리스 아테네에서 외교관으로 3년 넘게 생활하며 맞이했던 연말연시는 서유럽과는 사뭇 다른 고유한 온기와 깊은 전통이 숨 쉬고 있었습니다.그리스는 국민 대다수가 그리스 정교회 신앙을 지키고 있어, 연말연시 풍습에도 수천 년을 이어온 종교적 경건함과 가족 공동체의 정이 진하게 배어 있습니다. 온화한 지중해의 겨울바람 속에서 아테네 시민들이 한 해를 마무리하고 새해를 맞이하던 모습은 제 기억 속에 가장 아름다운 추억으로 남아 있습니다. 아테네 중심 신타..

11월 중순으로 접어들면 송년회와 동문회, 회식 등 연말 모임 일정이 다이어리에 차오르기 시작합니다. 한 해를 돌아보는 자리는 반갑지만, 혈당 관리에 신경 쓰는 분들에게 연말은 1년 중 가장 두려운 시험대이기도 합니다. 흐트러진 식습관과 연이은 술자리는 몇 달간 안정시켜 둔 혈당 수치를 단 며칠 만에 무너뜨리기 십상이기 때문입니다.과거 저는 건강검진에서 당화혈색소 13.6%라는 충격적인 진단을 받고 눈앞이 캄캄했던 적이 있습니다. 정상 수치가 5.6% 이하인 점을 감안하면 언제 합병증이 와도 이상하지 않은 위험한 상태였습니다. 하지만 절망 대신 철저한 식사 순서와 생활 습관 관리를 실천한 끝에, 약에만 의존하지 않고 6개월 만에 당화혈색소를 5.6% 정상 범위로 되돌려 놓았습니다. 혈당 관리를 한다고 연..

20여 년간 유럽과 아프리카 등 여러 재외공관을 거치며 외교관으로 일하던 시절, 출장비나 생활비를 결제하고 나면 매달 카드 명세서를 대조하는 것이 중요한 일과였습니다. 당시에는 해외에서 카드를 쓰면 단순히 당일 환율대로 청구되는 줄 아는 동료들도 많았습니다. 하지만 청구서를 자세히 뜯어보면 물건값 외에 알 수 없는 수수료가 조용히 덧붙어 청구되곤 했습니다.연말을 맞아 해외여행이나 출장을 준비하시는 분들이 많습니다. 항공권과 숙소를 예약하고 환전하면서도, 현지에서 매일 긁게 될 카드의 ‘해외 이용 수수료’가 얼마나 붙는지 따져보는 분은 드뭅니다. 카드로 식사와 쇼핑을 할 때마다 카드사와 결제망에 지불하는 수수료는 카드 종류와 브랜드에 따라 결코 적지 않은 차이를 만듭니다. 전직 외교관이 출장을 다니며 정리..

20여 년간 유럽과 아프리카 등 여러 재외공관을 거치며 외교관으로 일하던 시절, 해외 출장이나 현지 생활에서 가장 빈번하게 썼던 결제 수단은 신용카드였습니다. 국경을 넘나들며 회담을 준비하거나 물품을 살 때, 많은 외화를 들고 다니는 것보다 안전하고 편리했기 때문입니다. 하지만 해외 현지 매장의 단말기 앞에서 많은 한국인 출장자와 여행객이 무심코 저지르는 실수를 자주 목격하곤 했습니다.해외 매장에서 카드를 긁을 때, 직원이 화면을 내밀며 “원화(KRW)로 결제하시겠습니까, 아니면 현지 통화로 결제하시겠습니까?”라고 묻는 경우가 많습니다. 이때 많은 분이 익숙한 원화 단위가 보이면 계산하기 편하다는 생각에 무심코 원화를 선택합니다. 하지만 이 짧은 선택 하나 때문에 물건값의 3%에서 최대 8%에 달하는 불..

외교관으로 재직하며 해외 여러 대륙의 험지와 격변지를 거치는 동안, 제 서랍과 외장하드에는 수많은 기록물이 쌓였습니다. 90년대 후반과 2000년대 초반 아프리카와 중동 분쟁 지역에서 촬영했던 외교 현장 사진들, 필름 카메라로 찍어 인화지에 남겨둔 동료들과의 귀한 순간들, 그리고 긴급하게 팩스나 구형 스캐너로 받아두었던 오래된 조약 문서와 증빙 서류들이 대표적입니다. 당시의 열악한 통신 환경과 낮은 해상도 탓에 많은 자료가 흐릿하게 뭉개지거나 노이즈가 심해 글자조차 판독하기 힘든 상태로 방치되어 있었습니다.퇴직 후 강원도 춘천의 서재에서 과거의 기록들을 디지털 파일로 정리하다 보면 늘 아쉬움이 남았습니다. 소중한 추억이 담긴 빛바랜 흑백 사진이나, 중요한 부동산·행정 서류의 스캔본이 흐릿해 내용을 알아보..

외교관으로 30여 년간 유럽과 아프리카 등 여러 재외공관을 거치며 근무하던 시절, 매일 아침 제 업무용 모니터는 전 세계에서 쏟아지는 현지 언어의 사이트들로 가득 차 있었습니다. 영어와 불어뿐 아니라 그리스어나 아랍어처럼 생소한 언어로 적힌 법령이나 성명서를 읽어야 할 때면, 책상 위에 사전 서너 권을 펼쳐두고 오전 내내 씨름하기 일쑤였습니다. 당시에는 단어 하나를 잘못 해석하면 외교적 오해를 부를 수 있어 온 신경을 곤두세워야 했습니다.정년퇴직 후 춘천에 정착한 지금도 외국어 사이트를 마주할 기회는 여전히 많습니다. 해외 직구 사이트에서 베이킹 재료나 특색 있는 주방용품을 고를 때, 혹은 외신 원문을 찾아볼 때 언어의 장벽은 늘 번거로운 걸림돌이 됩니다. 많은 분이 브라우저의 전체 페이지 자동 번역을 ..

해외 공관에서 근무하던 시절, 가장 철저하게 교육받고 몸소 실천했던 기본 원칙 중 하나가 바로 디지털 보안과 개인정보 보호였습니다. 외교관 가족의 거주지나 일상적인 이동 동선은 그 자체로 민감한 안전 정보였기 때문에, 일상에서 사진을 찍거나 지인들과 공유할 때도 늘 각별한 주의를 기울였습니다.은퇴 후 춘천에 정착한 지금도 저는 스마트폰으로 사진을 찍어 가족이나 지인들과 주고받을 때 꼭 신경 쓰는 습관이 하나 있습니다. 바로 사진 파일 안에 보이지 않게 숨겨진 위치 정보 메타데이터, 즉 엑시프(EXIF) 데이터입니다.많은 분이 스마트폰으로 예쁜 집안 풍경이나 자녀, 반려동물, 새로 산 물건 사진을 찍어 메신저나 중고거래 앱에 무심코 올립니다. 하지만 스마트폰 기본 설정 그대로 사진을 전송하면 사진을 촬영한..

20여 년간 해외 공관에서 외교관으로 근무하며 가장 많이 받았던 질문 중 하나가 외국어 회화 비결이었습니다. 많은 분이 해외에 오래 살면 저절로 입이 트일 것이라 생각하지만, 사실 현지에서도 매일 의식적으로 입을 떼고 소통하지 않으면 언어 실력은 결코 늘지 않습니다. 은퇴 후 춘천에 자리를 잡고 조용한 일상을 보내면서, 저 역시 한 가지 현실적인 고민이 생겼습니다. 주변에 외국어를 쓸 기회가 전혀 없다 보니 수십 년간 몸에 익숙했던 영어와 여타 언어 감각도 조금씩 무뎌지는 느낌이 들었던 것입니다. 원어민 과외를 받자니 시간과 비용이 번거롭고, 학원을 오가는 것도 만만치 않은 일이었습니다. 이 갈증을 말끔하게 해결해 준 것이 바로 주머니 속 스마트폰에 들어온 생성형 AI의 실시간 음성 대화 기능이었습니다...

연말이 다가오면 송년 모임이나 가족 식사로 양식 레스토랑을 찾는 분이 많습니다. 그런데 자리에 앉는 순간 작은 고민이 시작됩니다. 왼쪽 빵이 내 것일까, 오른쪽 빵이 내 것일까? 나이프와 포크는 왜 이렇게 많을까? 저는 20여 년을 해외에서 근무하며 크고 작은 공식 만찬 자리를 경험했습니다. 외교부 의전 안내에도 좌석 배치와 식사 예절이 따로 정리되어 있을 만큼, 식탁 매너는 외교 현장의 기본기입니다. 하지만 어렵게 생각하실 것은 없습니다. 제가 경험한 식탁 매너의 목적은 남을 시험하는 것이 아니라, 함께 앉은 사람을 편안하게 하는 것입니다. 연말 모임에 바로 쓸 수 있는 7가지만 정리해 드립니다. 좋은 자리는 손님에게 권합니다외교부 의전 안내에 따르면 주빈은 입구에서 먼 쪽, 좋은 전망이 보이는 자리에..

아침 공기가 부쩍 차가워졌습니다. 제가 사는 춘천에서는 11월로 접어들면 벌써 겨울 운전 걱정이 시작됩니다. 저는 20여 년을 해외에서 근무했는데, 은퇴 후 춘천에 자리를 잡으면서 가장 걱정했던 것이 뜻밖에도 겨울 운전이었습니다. 제가 살았던 벨기에와 영국, 그리스에서는 길이 꽁꽁 얼 만큼 눈이 오는 날이 1년에 한 번 있을까 말까 했습니다. 근무했던 아프리카는 말할 것도 없고요. 오랫동안 빙판길은 제게 남의 이야기였습니다. 그런데 춘천은 달랐습니다. 살아 보니 다행히 시청과 군청의 제설은 놀랄 만큼 빠릅니다. 큰길은 물론 골목까지 금세 눈을 치우고 염화칼슘을 뿌립니다. 그런데 눈을 다 치운 뒤에도 마음을 놓을 수 없는 것이 있습니다. 바로 블랙아이스입니다. 블랙아이스, 왜 위험할까요 블랙아이스는 도로 ..