30여 년간 공직에 몸담고 20여 년을 해외 공관에서 외교관으로 근무하던 시절, 수많은 외교 오찬과 공식 만찬을 주관하며 한국인 여행객들이 가장 당혹스러워하는 장면을 자주 목격했습니다. 바로 식사를 마치고 계산서를 받아 들었을 때 마주하는 '팁(Tip, 봉사료)' 문제였습니다. 한국에는 없는 문화이다 보니, 도대체 얼마를 지불해야 예의에 어긋나지 않는지 잘 몰라 식탁 앞에서 얼굴을 붉히거나 진땀을 빼는 분들이 참 많았습니다.연말연시를 맞아 미주나 유럽으로 여행을 떠나는 분들에게 팁은 여전히 까다로운 숙제입니다. 특히 미국과 유럽은 팁에 대한 사회적 인식과 제도가 완전히 다릅니다. 미국의 팁이 '서비스 노동자의 생계와 직결된 사실상의 의무 요금'이라면, 유럽의 팁은 '훌륭한 서비스에 대한 자발적인 감사의 ..

30여 년간 공직에 근무하며 20여 년을 해외 공관에서 외교관으로 일하던 시절, 전 세계 공항과 기차역, 호텔 라운지는 저에게 제2의 사무실과도 같았습니다. 급한 외교 전문을 송수신하거나 현지 정세를 살피기 위해 공공장소에서 업무 기기를 켜야 하는 상황이 일상다반사였습니다. 하지만 보안 담당관들이 공관원들에게 늘 귀에 못이 박히도록 강조했던 철칙이 있었습니다. 바로 "보안이 검증되지 않은 무료 공용 와이파이에 절대 무방비로 접속하지 말라"는 엄중한 경고였습니다.연말 휴가철을 맞아 해외여행이나 출장을 떠나는 분들이 많습니다. 공항 대기실이나 낯선 도시의 카페에 들어서면 가장 먼저 찾게 되는 것이 '무료 와이파이(Free Wi-Fi)' 비밀번호입니다. 비싼 데이터 로밍 요금을 아낄 수 있다는 생각에 잠금 표..

30여 년간 공직에 몸담고 20여 년을 해외 공관에서 외교관으로 근무하던 시절, 매일 아침 저를 가장 긴장하게 만들었던 일은 본국으로 타전할 정세 보고서의 팩트체크였습니다. 분쟁 지역의 소식이나 급변하는 국제 정세 속에서는 수많은 뜬소문과 왜곡된 정보가 뒤섞여 유통되곤 했습니다. 정보의 진위를 확인하지 않고 섣부르게 보고서를 썼다가는 국가 정책에 심각한 오류를 초래할 수 있었기에, 언제나 공식 원출처 문서를 눈으로 직접 대조하고 확인하는 습관을 들였습니다.정년퇴직 후 일상에서도 인공지능을 적극 활용하고 있지만, 챗GPT나 클로드 같은 대형 언어 모델을 쓸 때마다 늘 아쉬움이 남았습니다. 답변의 출처를 명확히 알기 어렵고, 때로는 그럴듯하게 거짓말을 지어내는 환각 현상이 나타나기 때문입니다. 정확한 통계나..

연말이 다가오면 가족과 지인들에게 감사의 마음을 전하기 위해 선물을 주고받는 일이 늘어납니다. 온라인 주문과 택배 물량이 1년 중 가장 집중되는 시기이기도 합니다. 그런데 바로 이맘때를 노리고 사람들의 들뜬 마음과 조급함을 파고드는 금융 사기가 기승을 부립니다. 바로 택배 배송 조회를 사칭한 문자 사기, ‘스미싱(Smishing)’입니다.30여 년간 해외 공관에서 외교관으로 일하던 시절, 공식 전문(電文)을 다루며 훈련받았던 수칙은 ‘출처가 불명확한 통신은 단 한 줄도 신뢰하지 않고 검증한다’는 철칙이었습니다. 사소한 전문 하나가 국익을 흔들 수 있었기 때문입니다. 하지만 은퇴 후 일상에서 마주한 모바일 사기 수법들은 과거의 외교 전선만큼이나 교묘했습니다. 평범한 시민의 평생 모은 자산을 순식간에 앗아가..

11월이 깊어가고 찬 바람이 불면 유럽 전역은 성탄절과 새해를 맞이하는 설렘으로 들뜨기 시작합니다. 많은 분이 유럽의 겨울 축제라고 하면 독일이나 프랑스, 벨기에 브뤼셀처럼 눈 덮인 광장의 화려한 크리스마스 마켓을 먼저 떠올립니다. 하지만 남유럽 지중해의 고도 그리스 아테네에서 외교관으로 3년 넘게 생활하며 맞이했던 연말연시는 서유럽과는 사뭇 다른 고유한 온기와 깊은 전통이 숨 쉬고 있었습니다.그리스는 국민 대다수가 그리스 정교회 신앙을 지키고 있어, 연말연시 풍습에도 수천 년을 이어온 종교적 경건함과 가족 공동체의 정이 진하게 배어 있습니다. 온화한 지중해의 겨울바람 속에서 아테네 시민들이 한 해를 마무리하고 새해를 맞이하던 모습은 제 기억 속에 가장 아름다운 추억으로 남아 있습니다. 아테네 중심 신타..

11월 중순으로 접어들면 송년회와 동문회, 회식 등 연말 모임 일정이 다이어리에 차오르기 시작합니다. 한 해를 돌아보는 자리는 반갑지만, 혈당 관리에 신경 쓰는 분들에게 연말은 1년 중 가장 두려운 시험대이기도 합니다. 흐트러진 식습관과 연이은 술자리는 몇 달간 안정시켜 둔 혈당 수치를 단 며칠 만에 무너뜨리기 십상이기 때문입니다.과거 저는 건강검진에서 당화혈색소 13.6%라는 충격적인 진단을 받고 눈앞이 캄캄했던 적이 있습니다. 정상 수치가 5.6% 이하인 점을 감안하면 언제 합병증이 와도 이상하지 않은 위험한 상태였습니다. 하지만 절망 대신 철저한 식사 순서와 생활 습관 관리를 실천한 끝에, 약에만 의존하지 않고 6개월 만에 당화혈색소를 5.6% 정상 범위로 되돌려 놓았습니다. 혈당 관리를 한다고 연..

20여 년간 유럽과 아프리카 등 여러 재외공관을 거치며 외교관으로 일하던 시절, 출장비나 생활비를 결제하고 나면 매달 카드 명세서를 대조하는 것이 중요한 일과였습니다. 당시에는 해외에서 카드를 쓰면 단순히 당일 환율대로 청구되는 줄 아는 동료들도 많았습니다. 하지만 청구서를 자세히 뜯어보면 물건값 외에 알 수 없는 수수료가 조용히 덧붙어 청구되곤 했습니다.연말을 맞아 해외여행이나 출장을 준비하시는 분들이 많습니다. 항공권과 숙소를 예약하고 환전하면서도, 현지에서 매일 긁게 될 카드의 ‘해외 이용 수수료’가 얼마나 붙는지 따져보는 분은 드뭅니다. 카드로 식사와 쇼핑을 할 때마다 카드사와 결제망에 지불하는 수수료는 카드 종류와 브랜드에 따라 결코 적지 않은 차이를 만듭니다. 전직 외교관이 출장을 다니며 정리..

20여 년간 유럽과 아프리카 등 여러 재외공관을 거치며 외교관으로 일하던 시절, 해외 출장이나 현지 생활에서 가장 빈번하게 썼던 결제 수단은 신용카드였습니다. 국경을 넘나들며 회담을 준비하거나 물품을 살 때, 많은 외화를 들고 다니는 것보다 안전하고 편리했기 때문입니다. 하지만 해외 현지 매장의 단말기 앞에서 많은 한국인 출장자와 여행객이 무심코 저지르는 실수를 자주 목격하곤 했습니다.해외 매장에서 카드를 긁을 때, 직원이 화면을 내밀며 “원화(KRW)로 결제하시겠습니까, 아니면 현지 통화로 결제하시겠습니까?”라고 묻는 경우가 많습니다. 이때 많은 분이 익숙한 원화 단위가 보이면 계산하기 편하다는 생각에 무심코 원화를 선택합니다. 하지만 이 짧은 선택 하나 때문에 물건값의 3%에서 최대 8%에 달하는 불..

외교관으로 재직하며 해외 여러 대륙의 험지와 격변지를 거치는 동안, 제 서랍과 외장하드에는 수많은 기록물이 쌓였습니다. 90년대 후반과 2000년대 초반 아프리카와 중동 분쟁 지역에서 촬영했던 외교 현장 사진들, 필름 카메라로 찍어 인화지에 남겨둔 동료들과의 귀한 순간들, 그리고 긴급하게 팩스나 구형 스캐너로 받아두었던 오래된 조약 문서와 증빙 서류들이 대표적입니다. 당시의 열악한 통신 환경과 낮은 해상도 탓에 많은 자료가 흐릿하게 뭉개지거나 노이즈가 심해 글자조차 판독하기 힘든 상태로 방치되어 있었습니다.퇴직 후 강원도 춘천의 서재에서 과거의 기록들을 디지털 파일로 정리하다 보면 늘 아쉬움이 남았습니다. 소중한 추억이 담긴 빛바랜 흑백 사진이나, 중요한 부동산·행정 서류의 스캔본이 흐릿해 내용을 알아보..

외교관으로 30여 년간 유럽과 아프리카 등 여러 재외공관을 거치며 근무하던 시절, 매일 아침 제 업무용 모니터는 전 세계에서 쏟아지는 현지 언어의 사이트들로 가득 차 있었습니다. 영어와 불어뿐 아니라 그리스어나 아랍어처럼 생소한 언어로 적힌 법령이나 성명서를 읽어야 할 때면, 책상 위에 사전 서너 권을 펼쳐두고 오전 내내 씨름하기 일쑤였습니다. 당시에는 단어 하나를 잘못 해석하면 외교적 오해를 부를 수 있어 온 신경을 곤두세워야 했습니다.정년퇴직 후 춘천에 정착한 지금도 외국어 사이트를 마주할 기회는 여전히 많습니다. 해외 직구 사이트에서 베이킹 재료나 특색 있는 주방용품을 고를 때, 혹은 외신 원문을 찾아볼 때 언어의 장벽은 늘 번거로운 걸림돌이 됩니다. 많은 분이 브라우저의 전체 페이지 자동 번역을 ..