30여 년간 공직에서 외교관으로 근무하다 정년퇴직을 맞이했을 때, 경제적으로 가장 먼저 피부에 와닿았던 변화는 매달 월급에서 자동으로 빠져나가던 건강보험료의 무게였습니다. 직장에 다닐 때는 회사가 보험료의 절반을 부담해 주고 보유한 집이나 자동차는 계산에 들어가지 않았지만, 퇴직과 동시에 지역가입자로 전환되면 이야기가 완전히 달라집니다. 은퇴 직후 고정 소득은 크게 줄었는데 집 한 채와 노후 차량이 있다는 이유만으로 직장 다닐 때보다 오히려 훨씬 많은 건강보험료 고지서를 받아 들고 당황하는 분이 적지 않습니다. 실제로 퇴직자들 사이에서 '건보료 폭탄'이라는 말이 나올 정도입니다. 다행히 이러한 급격한 부담을 덜어주기 위해 국가에서 운영하는 '건강보험 임의계속가입 제도'가 있습니다. 퇴직을 앞두었거나 방금..

30여 년간 공직에 몸담고 20여 년을 해외 공관에서 외교관으로 근무하던 시절, 가장 적응하기 어려웠던 계절 현상 중 하나가 바로 영국 런던과 벨기에 브뤼셀의 겨울이었습니다. 오후 서너 시만 되어도 어둑해지고 며칠씩 햇빛을 보기 힘든 날이 이어지다 보면, 낮에는 나른하고 밤에는 정신이 말똥말똥해져 잠을 설치기 일쑤였습니다. 귀국 후 춘천에 정착해 겨울을 보내면서도, 해가 짧아지는 11월 중순부터는 수면 리듬이 쉽게 흔들린다는 주변 분들의 고민을 자주 듣습니다. 겨울철 불면증은 단순히 추위 때문만이 아니라, 줄어든 일조량과 과도한 실내 난방, 건조한 공기가 복합적으로 작용해 생체 시계를 어지럽히면서 찾아옵니다. 수면제에 의존하기 전에 침실 환경과 저녁 루틴 몇 가지만 바꾸어도 밤새 깨지 않고 깊은 잠을 자..

30여 년간 공직 생활을 하고 20여 년을 해외 공관에서 외교관으로 근무하던 시절, 영국 런던과 벨기에 브뤼셀의 습하고 스산한 겨울, 그리고 그리스 아테네의 서늘한 바람을 두루 겪었습니다. 귀국 후 춘천의 매서운 혹한기에 정착하면서 겨울철마다 저를 가장 괴롭혔던 생활 속 불청객은 바로 밤마다 허벅지와 팔다리에 찾아오는 극심한 피부 가려움증이었습니다. 잠자리에 누워 온도가 올라가면 피부가 근질근질해져 잠을 설치기 일쑤였고, 긁다 보면 하얗게 각질이 일어나고 붉은 발진이 돋아나곤 했습니다.처음에는 단순히 몸이 청결하지 못해 그런 줄 알고 대중목욕탕을 찾아 뜨거운 물에 몸을 불리고 이태리타올로 때를 빡빡 밀었습니다. 하지만 때를 밀고 난 다음 날 밤에는 가려움증이 몇 배로 심해져 피가 맺힐 정도로 긁어야 했습..

30여 년간 공직에 몸담고 20여 년을 해외 공관에서 외교관으로 근무하던 시절, 영국 런던과 벨기에 브뤼셀의 으슬으슬한 겨울 추위, 그리고 귀국 후 춘천의 매서운 혹한을 겪으며 방한용품은 일상의 필수품이었습니다. 특히 현지에서 직접 임차해 생활하던 유럽의 아파트나 주택은 온돌 바닥이 아니라 라디에이터 공기 난방 방식이었기에, 추위를 이겨내기 위해 주머니 속에 핫팩을 넣거나 침대에 전기요를 깔고 잠드는 일이 잦았습니다.하지만 추위를 피하려다 무심코 저지른 부주의 때문에 병원 신세를 지는 분들을 목격하곤 했습니다. 펄펄 끓는 물이나 뜨거운 불에 데는 고온 화상과 달리, 따뜻하다고 느끼는 은근한 열기에 장시간 노출되어 살이 깊숙이 파고드는 '저온화상' 때문이었습니다. 피부 감각이 둔해지는 수면 시간이나 겨울철..

30여 년간 공직에 몸담고 20여 년을 해외 공관에서 외교관으로 근무하던 시절, 영국 런던과 벨기에 브뤼셀, 그리스 아테네 등 다양한 기후 환경을 거쳤습니다. 특히 겨울철이 되면 실내 라디에이터 난방과 건조한 공기 속에서 수많은 외교 문서와 컴퓨터 화면을 온종일 들여다보아야 했습니다. 오후 서너 시만 되면 눈에 모래알이 들어간 것처럼 뻑뻑해지고, 핏발이 서며 시야가 뿌옇게 흐려지는 고통을 자주 겪었습니다. 당시에는 단순히 나이가 들어 노안이 오거나 과중한 업무로 피로가 누적된 탓으로만 여겼으나, 안과 정밀 검진을 받고 나서야 실내 난방으로 인한 중증 안구건조증이라는 진단을 받았습니다.정년퇴직 후 춘천에 정착해 살아가면서도 겨울철만 되면 매서운 찬바람과 난방기 열기 때문에 눈 건강 관리에 각별히 신경을 쓰..

30여 년간 공직에 몸담고 20여 년을 해외 공관에서 외교관으로 근무하던 시절, 본부와 재외공관 사이의 수많은 예산 집행과 국제 송금 업무를 다루며 늘 가슴을 졸였습니다. 영문 철자 하나, 수취 계좌번호 한 자리만 틀려도 국경을 넘나드는 거액의 자금이 엉뚱한 곳으로 흘러 들어가거나 반환받기까지 수개월의 복잡한 외교 행정 절차를 거쳐야 했기 때문입니다. 언제나 송금 버튼을 누르기 직전, 숨을 고르고 수취인 이름과 계좌번호를 서너 번씩 대조하는 것이 몸에 밴 철칙이었습니다.귀국 후 한국의 눈부신 모바일 뱅킹 환경을 접하며 손가락 터치 몇 번으로 몇 초 만에 거액이 이체되는 편리함에 감탄하면서도, 한편으로는 실수로 번호를 잘못 눌러 엉뚱한 사람에게 돈을 보내는 착오송금 사고가 매년 수만 건씩 발생한다는 뉴스에..

30여 년간 공직에 몸담고 20여 년을 해외 공관에서 외교관으로 근무하던 시절, 수많은 외교 오찬과 공식 만찬을 주관하며 한국인 여행객들이 가장 당혹스러워하는 장면을 자주 목격했습니다. 바로 식사를 마치고 계산서를 받아 들었을 때 마주하는 '팁(Tip, 봉사료)' 문제였습니다. 한국에는 없는 문화이다 보니, 도대체 얼마를 지불해야 예의에 어긋나지 않는지 잘 몰라 식탁 앞에서 얼굴을 붉히거나 진땀을 빼는 분들이 참 많았습니다.연말연시를 맞아 미주나 유럽으로 여행을 떠나는 분들에게 팁은 여전히 까다로운 숙제입니다. 특히 미국과 유럽은 팁에 대한 사회적 인식과 제도가 완전히 다릅니다. 미국의 팁이 '서비스 노동자의 생계와 직결된 사실상의 의무 요금'이라면, 유럽의 팁은 '훌륭한 서비스에 대한 자발적인 감사의 ..

30여 년간 공직에 근무하며 20여 년을 해외 공관에서 외교관으로 일하던 시절, 전 세계 공항과 기차역, 호텔 라운지는 저에게 제2의 사무실과도 같았습니다. 급한 외교 전문을 송수신하거나 현지 정세를 살피기 위해 공공장소에서 업무 기기를 켜야 하는 상황이 일상다반사였습니다. 하지만 보안 담당관들이 공관원들에게 늘 귀에 못이 박히도록 강조했던 철칙이 있었습니다. 바로 "보안이 검증되지 않은 무료 공용 와이파이에 절대 무방비로 접속하지 말라"는 엄중한 경고였습니다.연말 휴가철을 맞아 해외여행이나 출장을 떠나는 분들이 많습니다. 공항 대기실이나 낯선 도시의 카페에 들어서면 가장 먼저 찾게 되는 것이 '무료 와이파이(Free Wi-Fi)' 비밀번호입니다. 비싼 데이터 로밍 요금을 아낄 수 있다는 생각에 잠금 표..

30여 년간 공직에 몸담고 20여 년을 해외 공관에서 외교관으로 근무하던 시절, 매일 아침 저를 가장 긴장하게 만들었던 일은 본국으로 타전할 정세 보고서의 팩트체크였습니다. 분쟁 지역의 소식이나 급변하는 국제 정세 속에서는 수많은 뜬소문과 왜곡된 정보가 뒤섞여 유통되곤 했습니다. 정보의 진위를 확인하지 않고 섣부르게 보고서를 썼다가는 국가 정책에 심각한 오류를 초래할 수 있었기에, 언제나 공식 원출처 문서를 눈으로 직접 대조하고 확인하는 습관을 들였습니다.정년퇴직 후 일상에서도 인공지능을 적극 활용하고 있지만, 챗GPT나 클로드 같은 대형 언어 모델을 쓸 때마다 늘 아쉬움이 남았습니다. 답변의 출처를 명확히 알기 어렵고, 때로는 그럴듯하게 거짓말을 지어내는 환각 현상이 나타나기 때문입니다. 정확한 통계나..

연말이 다가오면 가족과 지인들에게 감사의 마음을 전하기 위해 선물을 주고받는 일이 늘어납니다. 온라인 주문과 택배 물량이 1년 중 가장 집중되는 시기이기도 합니다. 그런데 바로 이맘때를 노리고 사람들의 들뜬 마음과 조급함을 파고드는 금융 사기가 기승을 부립니다. 바로 택배 배송 조회를 사칭한 문자 사기, ‘스미싱(Smishing)’입니다.30여 년간 해외 공관에서 외교관으로 일하던 시절, 공식 전문(電文)을 다루며 훈련받았던 수칙은 ‘출처가 불명확한 통신은 단 한 줄도 신뢰하지 않고 검증한다’는 철칙이었습니다. 사소한 전문 하나가 국익을 흔들 수 있었기 때문입니다. 하지만 은퇴 후 일상에서 마주한 모바일 사기 수법들은 과거의 외교 전선만큼이나 교묘했습니다. 평범한 시민의 평생 모은 자산을 순식간에 앗아가..