겨울철 자동차 예열, 몇 분이 적당할까? 연비와 엔진을 지키는 한파 대비 차량 관리법 5가지

요즘 전자제어식 차량은 5~10분씩 공회전할 필요 없이 시동 후 1분 내외로만 정차한 뒤 천천히 주행 예열을 하는 것이 가장 좋습니다.

해외 공관 근무 시절 영국 런던과 벨기에 브뤼셀의 습하고 스산한 겨울 도로를 직접 운전하며 출퇴근했던 기억이 생생합니다. 귀국해 춘천에 정착한 뒤에는 서유럽과는 완전히 다른 매서운 한파를 겪으며 겨울철 차량 관리의 중요성을 더욱 절감하고 있습니다. 기온이 영하로 곤두박질치는 아침이면 시동을 켜고 한참을 공회전해야 하는지, 아니면 바로 출발해도 되는지 운전대 앞에서 망설이는 분이 많습니다.

 

과거 카뷰레터 방식의 노후 차량과 달리 요즘 출시되는 전자제어식 차량은 장시간 공회전이 오히려 연료 낭비와 배기가스 증가를 부릅니다. 하지만 그렇다고 해서 혹한기에 시동을 걸자마자 가속 페달을 밟는 것도 엔진과 변속기에 큰 무리를 줄 수 있습니다. 올겨울 자동차 수명과 연비를 동시에 지켜주는 현실적인 예열 기준과 한파 대비 차량 관리법 5가지를 정리해 드립니다.

 

겨울철 공회전 예열은 1분 내외면 충분하다

기온이 영하로 떨어졌을 때 엔진오일은 꿀처럼 걸쭉해져 엔진 내부 구석구석까지 순환하는 데 시간이 걸립니다. 그렇다고 예전처럼 시동을 켠 채 5분이나 10분씩 제자리에 서 있을 필요는 없습니다. 요즘 자동차는 시동 후 30초에서 1분 정도만 공회전하면 엔진 회전수(RPM)가 1,000 이하로 안정되면서 오일이 기본 순환을 마칩니다. 이후에는 출발해 처음 5분에서 10분가량 시속 40~50km 이하의 저속으로 부드럽게 주행하는 '주행 예열'을 하는 것이 가장 이상적입니다. 이 방식을 쓰면 엔진뿐만 아니라 변속기 오일과 타이어 온도까지 고르게 올라가 불필요한 연비 손실을 막고 엔진 마모도 크게 줄일 수 있습니다.

 

히터는 시동 직후 바로 켜지 않는 것이 좋다

추운 아침 차에 타자마자 습관적으로 히터 온도부터 최대로 올리는 경우가 많습니다. 하지만 시동을 건 직후에는 엔진 냉각수가 아직 차가워 히터를 틀어도 찬 바람만 나오고, 엔진이 적정 온도에 도달하는 시간만 더 늦어집니다. 효율적인 난방을 원한다면 출발 후 주행 예열을 하며 계기판의 냉각수 온도 게이지가 서서히 올라가기 시작할 때 히터를 켜는 것이 좋습니다. 또한 장거리 주행 중 히터를 계속 내기 순환 모드로만 두면 실내 이산화탄소가 쌓여 졸음운전과 앞유리 김 서림의 원인이 되므로, 30분마다 한 번씩 외기 유입 모드로 전환해 쾌적하게 환기해 주어야 합니다.

 

앞유리 성에 제거할 때 뜨거운 물은 절대 금지

아침에 출근하려고 보니 앞유리에 두꺼운 성에나 얼음이 덮여 있어 당황할 때가 있습니다. 이때 빨리 녹이겠다고 주전자에 뜨거운 물을 부었다가는 급격한 온도 차로 유리에 미세한 균열이 생기거나 심하면 유리가 깨질 수 있습니다. 성에를 안전하게 녹이려면 시동을 켜고 앞유리 성에 제거(DEF) 버튼을 누른 뒤 송풍을 유리 쪽으로 보내면서 전용 스크래퍼나 성에 제거 스프레이를 활용해야 합니다. 밤새 야외 주차를 해야 한다면 앞유리에 성에 방지 커버나 두꺼운 박스를 덮어 두고, 와이퍼 블레이드가 유리에 얼어붙지 않도록 세워 두는 작은 수고로 아침 시간을 크게 아낄 수 있습니다.

한파 속 엔진과 연비를 지키는 겨울철 차량 관리 5대 수칙 요약. 출발 전 1분 점검으로 겨울 안전 운전을 준비해 보세요.

타이어 공기압 보충과 동계용 워셔액 교체하기

기온이 10도 내려갈 때마다 타이어 내부 공기가 수축해 공기압은 자연스럽게 낮아집니다. 공기압이 부족한 상태로 주행하면 제동 거리가 길어지고 연비도 뚝 떨어집니다. 겨울 초입에는 평소 권장 공기압보다 약 10% 정도 여유 있게 보충해 두고, 타이어 트레드 마모 상태와 편마모 여부도 함께 점검하는 것이 안전합니다.

 

또한 여름철에 쓰던 일반 워셔액이나 수돗물을 보충해 둔 차량은 한파에 워셔액 통이나 노즐이 얼어붙어 낭패를 보기 쉽습니다. 반드시 어는점이 영하 20도 이하인 동계용 에탄올 워셔액으로 미리 교체해 두어야 눈길이나 염화칼슘이 뿌려진 도로 주행 시 시야를 선명하게 확보할 수 있습니다. 아울러 눈길 주행 뒤에는 하부 세차로 염화칼슘 부식을 막아 주는 것도 잊지 마세요.

 

외교 현장에서 위기를 막는 힘은 거창한 장비가 아니라 출발 전 1분의 꼼꼼한 점검에서 나왔습니다. 오늘 알려드린 1분 예열과 5가지 겨울 관리 습관으로, 올겨울 내내 안전하고 경제적인 드라이빙을 이어가시길 바랍니다.